近年来中国不断扩大免签入境范围，但并非所有护照都适用——而且政策经常调整。如果您的护照不在免签政策、十年签证或过境免签的适用范围内，就需要在出发前申请普通旅游（L字）签证。好消息是：对大多数旅行者来说，这只是办手续而已，并不难。提前一到两个月申请，签证费用大约人民币220至1,100元（约合30至150美元），具体取决于国籍和办理速度 [verify before travel]，之后就可以安心畅游北京了。
第一步：确认您是否真的需要签证
在开始申请之前，先确认您的情形是否已经豁免。中国与少数国家签有互免签证协定，并对数十个欧洲和亚洲护照实行单方面免签政策，另有针对经中国中转前往第三国旅客的240小时过境免签政策。这些规定每年都会调整数次，请务必在中国驻贵国使领馆官网核实您的护照是否符合条件 [verify before travel]。如果您持有以前办理的有效十年签证，请检查是否过期——即使护照本身较旧，只要同时携带新旧两本护照，签证可能仍然可用 [verify before travel]。
单方面免签入境 — 适用于许多欧洲、亚洲及部分南美护照的短期停留，通常为30天。请确认您的国籍及当前停留期限 [verify before travel]。
240小时过境免签 — 适用于大量国籍的旅客，前提是经批准的入境口岸（含北京）中转前往第三国，需出示前往不同国家的续程机票 [verify before travel]。
普通L字旅游签证 — 其他旅客的选择。常见为一次入境签证；根据国籍也可申请多次入境或更长期限 [verify before travel]。
如何申请L字旅游签证
申请通过您所在国家的中国签证申请服务中心（CVASC）办理，部分地区也可直接向使领馆递交。多数地点现已使用在线申请表（COVA），填写后打印，连同护照、照片及证明材料一起带到预约现场。预约本身大约需要一两个小时，标准办理通常需4至7个工作日，加急需额外付费 [verify before travel]。费用因国籍差异很大——美国护照持有人的费用通常高于欧盟公民 [verify before travel]。
护照 — 有效期至少超出入境日期6个月，且至少有两页空白签证页。
申请表和照片 — 填写在线COVA表格，并携带一张近期33mm x 48mm白底彩色照片 [verify before travel]。
机票和酒店预订单 — 往返机票预订和覆盖全程的酒店确认单。建议选择可免费取消的预订，以防行程延误。
资金或行程证明（有时需要） — 部分领馆要求提供大致的逐日行程或银行流水。请查看当地签证中心的材料清单 [verify before travel]。
签证费和办理时间 — 根据国籍、入境次数和加急与否，约人民币220至1,100元（约30至150美元）[verify before travel]。
把握申请时机
建议在出发前一至两个月申请。太早，部分领馆可能担心行程不确定；太晚，则可能需要加急费或耽误航班。签证签发后，一次入境的L字签证通常自签发之日起3个月内有效，即须在此期限内入境，停留期（通常30天）自入境之日起算 [verify before travel]。如果行程日期有变，可能需要重新申请——因此拿到签证之前，请预订可退改的机票。
旺季 — 夏季（7-8月）和中国法定节假日期间申请量激增。如在此期间出行，请预留额外时间 [verify before travel]。
